研究表明，仅次于戏剧表演，音乐能力是最受遗传因素影响的能力。我们发现，比起一般学校学习所要求的能力，音乐能力个体的先天差异是非常大的，在一般的学校学习中所要求的水平大多数人通过适当的努力都能够达到。对于钢琴、小提琴这样高度复杂的乐器，要达到一般的演奏水平，所要求的能力往往就不是所有的人均能够具有的。那么这个神秘的音乐能力是什么呢？让我们以钢琴演奏所要求的能力为例来说明音乐能力构成的复杂情况。
一、视觉──运动反应能力：以看谱演奏为例，演奏员要非常迅速地识别出乐谱上的音符，并且要迅速地弹奏出来，因此他需要具有高速的"视觉──运动反应能力"；
二、肌肉运动控制能力：由于器乐演奏是一种非常精细的操作活动，因此它在对所有肌肉运动的控制方面都有非常高的要求，具体包括：反应时（即从命令发出，到肌肉作出反映的时间）、肌肉控制的精度（比如触键时非常细微的力度与速度的控制）、运动定位的准确性（比如小提琴的音准控制，钢琴的远距离快速大跳）、肌肉记忆能力（由于在很多情况下人的注意力需要控制其它方面，因此肌肉经常是靠训练形成的记忆自动操作的），肌肉运动模式形成的速度（比如，手指按1-3-5-2-4-5-3的顺序快速弹下，那么这个运动的顺序模式需要多长时间才能形成，就直接关系着将一首乐曲弹熟练的时间）……；
