调息，即用意念调整呼吸。演奏者有三种呼吸状态：自然呼吸状态、演奏前经调整的呼吸状态和演奏中的呼吸状态。
自然呼吸状态根据呼吸生理机制，通常分为三种型式：腹式呼吸，主要是膈肌和腹壁肌的收缩和放松。胸式呼吸，主要靠肋间肌的收缩和放松。但实际上没有绝对的腹式呼吸或胸式呼吸，而是混合式呼吸，也就是所说的自然呼吸。
演奏前调整的呼吸状态，即气要沉。在传统演奏美学中一向认为调整呼吸对于演奏至关重要，所谓“一在调气，一在练指”，“调气则神自静”，神静才能开展想象，进入境界。如何调整呼吸？可采用气功中各种调息法，如顺呼吸法（用鼻呼吸，如闻香花，吸气时以意领气至丹田或下腹部，渐鼓小腹，呼气时渐收小腹）、意守法（自然呼吸，呼气时意守丹田，吸气时不意守）等。气功的调息法是以自然呼吸为基础，但又不同于自然呼吸，首先它强调意念的引导作用，这说明呼吸是一种反射现象，通过第二信号（意念）是可以调节其呼吸部位、呼吸节奏和呼吸深度的。与自然呼吸相比，演奏前用气功调息法调整的呼吸，显得更深沉、更平稳和较缓慢，它可使演奏者意、气、神相合，收到平心静气，神闲致远的效果。
