早期 明初书法仅沿袭元代传统,尚未形成特色,当时著名书法家有三宋，即宋克、宋□和宋广，及在宫廷供职的詹希元、杜环等。
宋克在明初书法艺术成就最高。他兼善章草、楷、行和草书。章草笔画瘦劲挺拔,以健美见长;行、草书也吸收了章草的波势。他的书法古雅遒劲，技艺娴熟。宋□工篆、隶、楷、草书,字画遒媚。宋广善行、草书,其字熟媚。詹希元善榜书,出于唐代楷书,当时宫殿、城门的匾额等均出自他手。宋□、杜环曾任中书舍人，詹希元任铸印副使，都是直接为皇帝服务的御用书法家。三宋及詹希元等人书法的平正、娴熟，为台阁体开了先路。
宋克：《书张怀□论用笔十法》
永乐年间明成祖朱棣下令征召天下善书人，授中书舍人官职。分别值武英、文华殿，缮写内阁拟定的诏令、典册、文书等。其书法有着统一的要求和体格，人称台阁体。台阁体的代表书家有二沈。即沈度、沈粲兄弟。此外还有滕用亨、陈登等。
