中国古人将书写在丝织品上的字迹称为帖，书写在竹、木上的字迹称为简牍。造纸术发明后，纸与丝织品并用于书札，凡是小件篇幅的书迹，都称帖。宋代，汇集历代名家书法墨迹刻在石或木板上并拓成墨本的亦称为帖。因为这些墨迹是学习书法的范本，所以又称为法
帖。汇集数家书迹的，称为丛帖、汇帖或集帖。
中国流传至今最早的一部刻帖──《淳化阁帖》，刻于淳化三年(992),是太宗命王著等摹集镌刻的。以后辗转摹刻者渐多，刻帖之风渐趋兴盛。著名的《绛帖》、《大观帖》等大都以《淳化阁帖》为基础，稍加增减、调整。当时刻帖并不限于宫廷内府，地方官署和私人也
都摹刻。在刻帖的形式上也比较多样，除刻历代各家综合的丛帖外，还出现了摹刻一朝一代书法家墨迹的断代法帖，和专门集摹一家的个人法帖。
前者著名的有《凤墅帖》等，后者有《忠义堂帖》等。还有以自家所藏墨迹和拓本摹刻上石的，如《宝晋斋帖》、《群玉堂帖》、《越州石氏博古堂帖》等。
《淳化阁帖》 10卷，原无帖名。因刻于淳化年间，并藏于秘阁，故名。每卷首分别标为“历代帝王法帖第一”、“历代名臣法帖第二”、“诸家古法帖第五”、“法帖第六，王羲之书”、“法帖第九，晋王献之书”等。
此帖共收入唐代以前历代名人及帝王法帖100余家、400余种。此帖在采择上虽有缺点并杂有伪迹,标名亦有错误，但古人书法因此得以流传。《淳化阁帖》原石已不存，拓本多为翻刻。
《淳化阁帖》中收的汉章帝书法
《绛帖》 潘师旦以《淳化阁帖》为底本，重为增删刻成，共计20卷。因刻于绛州（今山西省新绛县）故名。当时以为《淳化阁帖》是官本法帖，不易见，因而以《绛帖》为最佳。相传潘氏死后，其两子各分得10卷。长子因负欠官钱,所得前10卷,被没收入公库，绛州官署补刻后10卷，并刻“日、月、光、天、德、山、河、壮、帝、居、太、平、无、以、报、□、上、登、封、书”20字，以识其第次，名为公库本。次子补刻前10卷，名为私家本。
金代高汝砺据公库本重刻，称为新绛本。元、明间又有伪刻12卷行世。《绛帖》原石拓本传世极少，故宫博物院藏有明代冯铨凑集的20卷本，天津市艺术博物馆藏有新绛本2卷。
《潭帖》亦称《长沙帖》,庆历间刘沅帅潭州（今长沙），命僧希白摹刻，共10卷。以《淳化阁帖》为底本，增入王羲之《霜寒帖》、《十七帖》以及王□、颜真卿等帖,因刻于潭州故名。此帖摹勒很精,与《绛帖》齐名，原石毁于建炎年间，伪刻很多。
《大观帖》 大观三年（1109）宋徽宗因《淳化阁帖》板已断裂，出内府所藏墨迹,命蔡京等更定第次,稍加厘订，重为摹勒上石，亦为10卷，标题皆为蔡京手书。因刻于大观年间而名。《大观帖》,又因与《秘阁续帖》、《孙过庭书谱》、《贞观十七帖》同刻于内府太清楼，
所以又共称为《太清楼帖》。当时正值北宋经济繁荣时期，百工技艺均极纯熟，徽宗本人又精通书画，对刻手要求十分严格，所以此帖不仅纠正了《淳化阁帖》在编次、标题中的许多错误，而且摹勒精细准确，刻工精良，为历来书法家所重视。但刻成后不久汴京（今河南省开封市）沦陷，帖石流入金国，原石拓本极少，现已无全帙。故宫博物院藏有第2、4、6、8、10等卷；南京大学藏第6卷；中国历史博物馆藏第7卷。此帖明代有翻刻本。
《大观帖》中收的王羲之书法
《汝帖》 王□辑，大观三年刻于汝州，故名，共12卷。因编辑谬陋，内容庞杂，而多伪迹，后世多不重视。
《宝晋斋法帖》 咸淳四年（1268）曹之格刻晋、宋各家书迹，共10卷，末刻“右曹氏家藏真迹”正书7字。宝晋斋原是米芾居室名，因米芾藏有王羲之父子和谢安的墨迹及顾恺之画多种，名其居为宝晋斋。崇宁三年(1104),米芾任无为军时,将其所藏王羲之《王略帖》、
谢安《八月五日帖》和王献之《十二月帖》摹刻上石，名为《宝晋斋法帖》,后毁于火。葛祜之任无为军时,据火前拓本重刻此3帖,为《宝晋斋法帖》第2代刻本,后又毁。曹之格任无为军通判时,搜集旧石并重新摹刻,除原三石外又增加曹氏家藏的晋人法书和米氏父子墨迹，增补为10卷。首卷拓原三帖残石，这是《宝晋斋法帖》第3代刻本。此刻有拓本传世,现藏上海博物馆。另外标题《宝晋斋法帖》的，有10卷本，有20卷本,有30卷本,内容与原刻大有出入，为明代以来所刻。
《群玉堂帖》 原名《阅古堂帖》，韩□胄辑家藏宋代帝王及晋王羲之至当时名人墨迹，共10卷。由其门客向若水编次，摹勒上石。向若水精于鉴赏，擅长刻帖，所以此帖摹刻精善。开禧年间，韩□胄被诛，其帖没收入内府。嘉定年间改为今名，拓本流传极少，明代已无全帙。故宫博物院藏有宋拓残本数卷。
《群玉堂帖》中收的米□书法
《博古堂帖》 绍兴年间，新昌(今浙江省新昌县)石邦哲辑刻于会稽（今浙江省绍兴市）。自周穆王《吉日癸巳》至唐代白居易《诗简》计27种，陈思《宝刻丛编》著录。此帖选刻俱佳，后世评论晋、唐小楷，多以越州石氏诸刻为标准。原石早佚，拓本可信的很少。
《淳熙秘阁续帖》 淳熙十二年(1185)以内府自南渡后续得墨迹摹勒上石，共计10卷。此帖宋亡后毁灭无存，流传绝少。
此外，宋刻法帖流传至今的残帖有：《姑熟帖》，约刻于淳熙五年至十六年；《郁孤台法帖》，绍定元年(1228)南城(今山东省费县)聂子述摹勒；《凤墅法帖》，嘉熙、淳□(1237～1252)年间庐陵（今江西省吉安县）曾宏父摹刻，内容为宋人书迹；《忠义堂帖》，嘉定八年(1215)永春（今福建省永春县）留元刚刻石，均为唐代颜真卿书迹，共10卷，嘉定十年东平（今山东省东平县）□嵘续刻1卷；《东坡苏公帖》,乾道四年(1168)玉山（今江西省玉山县）汪应辰集刻，均为苏轼书。
中国五代、宋、辽、金，是中国书法史上继晋、唐之后的一个具有鲜明特点的时期。这一时期由于战乱和政局不稳，呈现出复杂局面。
五代十国书法 这一时期，朝代频繁更替，战乱不已，人们有一种不安的心绪，再加唐人已把书法上的法度发展到相当完善的境地，于是书法家们转向以书法抒
发个人意趣的轨道，在这方面取得高度成就的是杨凝式。
杨凝式，擅长楷、行、草书，具有奇险、雄杰的风格。他师法唐欧阳询、颜真卿、柳公权诸人，并按唐代书法发展的脉络上溯魏晋书法。他以破方为圆、削繁成简的办法，打破唐人的森严法度，兼融楷、行、草书与篆、隶二体的结构和笔法，创造出一种楷兼行、行兼草、
并暗寓篆、隶遗意的新貌。从而使他的书法比较接近魏晋的书风。宋代书法家在他的基础上，演化出具有时代特征的尚意书风。
偏处于江南的南唐和川蜀的西蜀，都曾有过一段相对稳定的时期，条件优于中原。南唐后主李煜，亦擅长书法，相传他能以战笔作书,笔画屈曲,谓之金错刀。又传说他写大字不用笔，卷帛代笔书写，称撮襟书。西蜀的贯休，俗姓姜，工草书，号称姜体。
宋代书法 宋朝(960～1279)是一个软弱的王朝,阶级、民族矛盾尖锐。北宋初期的书法仍然沿续唐代余波，仿颜体的有李建中、杜绶、欧阳修、蔡襄等；学张旭、怀素草书的有苏舜钦、杜衍等；学李阳冰等小篆的有徐铉、徐锴、郭忠恕、释梦英等。他们构成了北宋书坛的主体，虽都得自唐代，但已变唐人书法的深雄气魄为雍容端丽。在这些书法家当中，最享盛名者为李建中和蔡襄两人。
李建中擅长楷、行、篆、隶书。其楷、行书师法颜真卿，但无颜体的丰肥朴拙，而是肥而能秀、拙中见巧。蔡襄工楷、行、草书，得颜真卿书法的端庄稳健。表现为端而正丽、健而洒脱。李建中和蔡襄的书法是由唐至宋的转变期。
五代杨凝式：《韭花帖》
淳化三年(992)，宋太宗出内府所藏历代法书墨迹，命翰林侍书王著编次摹勒，刻《淳化阁法帖》10卷，遂盛刻帖之风。此后官、私刻帖不断出现。著名的有《绛帖》、《汝帖》、《大观帖》等丛帖，以及唐、宋以来书法名迹的单帖。刻帖的出现，一方面为学习晋唐书法
提供了楷模和范本；另一方面，也对行书的迅速发展和尚意书风的形成，起了重要作用。李建中、蔡襄只是由唐至宋的过渡人物，真正确立宋代书风的是苏轼、黄庭坚和米芾三人。
北宋蔡襄：《谢赐御书诗表》
苏轼是书法尚意的倡导者。他的书法最初师王羲之《兰亭序》，中年以后转学颜真卿、徐浩、杨凝式。擅长行书，少数楷书作品也带有几分行书笔意。他的书法，兼得《兰亭序》的姿媚和颜真卿、徐浩书法的沉雄浑厚，杨凝式的险劲多变的艺术特点。他创造出用笔丰肥遒劲，字势内紧外疏，应手生变，婀娜多姿而又雄浑沉着的苏体。苏轼为了学习晋唐书法，下过很大功夫。凡作书便有千秋之想，绝不苟且。但他强调书初无意于佳，才能真正达到书法佳境。认为艺术创作要能渐老渐熟，由绚烂而归平淡；又认为写好字要有多方面修养，主张识浅、见狭、学不足，有此三者皆不能尽妙。
黄庭坚早年师法宋代书法家周越;后得苏轼书法,乃得古人笔意；又得张旭、怀素高闲墨迹，乃窥笔法之妙。他学习颜真卿、杨凝式的字，而于《瘗鹤铭》所得最多。黄庭坚的书法有中宫紧结、笔画向外四射和有意拉长的特点。他的艺术见解，有些与苏轼接近，特别强调笔法。他的书法，运笔沉着迟涩，形成一种神闲意散的艺术趣味。
米芾的书法早年师法欧阳询、柳公权，中年上溯魏、晋、西汉，直至三代。家蓄古今法书名画甚多，临摹古人书法,可以乱真。多年追求字有古意,号称集古字。篆、隶、楷、行、草书俱能，以行书成就最高。米芾曾称自己的字为“刷字”。他能于疾书中做到用笔沉着，锋全势备。且擅长传势，字形跌宕多姿。他对唐人书法，特别是颜真卿、柳公权的楷书多有贬抑。
北宋黄庭坚：《李白忆旧游诗卷》
历史上以苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄为宋四家。也有一种说法,认为“蔡”原指蔡京,因蔡京名声不好，而改为蔡襄。在书法史上，蔡襄书艺的作用与苏、黄、米并不相同。苏、黄、米之间也不尽相同，大抵苏书尚意、黄书重韵、米书则以姿胜。但三者的艺术倾向亦有相通
之处。
北宋时期还有一些书法家，如薛绍彭，书法颇具功力；宋徽宗赵佶，创瘦金书，亦颇有影响。
南宋高宗赵构耽于书画，其书法造诣颇深，理论上亦颇有见解。他早年学习黄庭坚、米芾，其后潜心王羲之、王献之，风格丰温淳厚，功力较深。南宋时期学习黄、米书法者很多，吴说、范成大、吴琚等是其佼佼者。当时一般文人的字亦颇可观，如陆游、朱熹等人都留下
了为人喜爱的书法作品。
南宋在书法上能别辟蹊径的则是张即之。他的书基本出自唐楷，尤善大字榜书。用笔斩钉截铁，风格方劲古拙，技法娴熟，能行止自如。但他的字定型较早，变化不多，创造性不大。
辽金书法 辽金是同宋并立的政权，它们不断地吸收汉文化,促进本民族文化艺术的发展,书法上也出现了一些有成就的人物。吴激为米芾女婿，书法师米芾。米芾外甥王庭筠亦学米芾书法，颇得其神韵，是有影响的书法家。赵秉文亦长于书法，初师王庭筠，后转学苏轼，兼融苏、米艺术特点，又以刚劲雄健的风格，反映出北方民族粗犷、豪爽的性格。金章宗（完颜□），热衷于中原文物，也擅长书法，学宋徽宗赵佶的瘦金书，形模尽似，唯笔力稍弱。
